樓與閣的區別在於，樓者，屋上疊屋，層間不施腰簷；而閣的上下層之間設有腰簷。漢代以後，常樓閣並提，是因兩者在形制上具有文化親緣關係之故。
閣的另一種功能是用來藏書。我國最著名的藏書閣如天一閣、文淵閣、文津閣、文瀾閣、文溯閣、文匯閣等。這一類閣最怕火，最忌水，這也是藏書這一特殊功能所決定的。
現存最古老的藏書處要屬天一閣了。黃宗羲在《天一閣藏書記》中感嘆：「讀書難，藏書尤難，藏之久而不散，則難之難矣！」天一閣堪稱中國文化史上的一顆明珠。 現存中國最古老的閣觀，在今河北省薊縣獨樂寺內。獨樂寺重建于遼代（公元984年），寺內觀音閣和寺的山門為遼代原物。觀音閣高三層，由於中間是暗層，外觀僅為二層；閣高22.5米。閣內安置遼代塑造的十一面觀音像，造型之精美冠絕當時，也是現存中國古代最大的佛教塑像之一，高達16米，崇高而神聖。整座建築具有唐代建築穩雄大方的遺風，又有柔和輕麗的飄逸之美。獨樂寺觀音閣以及山門的按比例模型，重塑建造於南蓮園池中國木構建築藝術舘內，供遊人鑑賞。
另一名閣滕王閣在今江西南昌，為唐高祖李淵太子元嬰于公元653年所建，因其後元嬰被封為滕王，故名。王勃曾為其寫《滕王閣序》。其中有：「滕王高閣臨江渚，佩玉鳴鸞罷歌舞。畫棟朝飛南浦雲，朱帘暮捲西山雨。閑雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋？閣中帝子今何在？檻外長江空自流！」其中最著名的是「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」。把秋色，秋籟之中的滕王閣之美，烘托得淋漓盡致。
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