爾後，先秦、戰國時代，亭又成為一種行政機構。《漢書．百官公卿表上》中講：「大率十里一亭，亭有長，十亭一鄉。」作為古代行政上的一種制度，以秦漢為其繁盛期。漢高祖劉邦，就曾經是一位亭長。
從建築文化的角度去分析，亭的功能，古時大約每十里之遙建一亭，也許是由一般旅行者的腳力出發而定。因此，亭從一開始就具有實用性的功能。亭，當然也有精神方面的功能，供人的身心在長途旅行中獲得休憩、調整與恢復。
1. 休憩
亭的原始文化功能就是供人歇腳、休息。在園林中,亭的這一功能依然如故。亭好比「樂章」上的一個「休止符」，亭令人精神放鬆，得到休息。
2. 構成園景
亭作為園林建築，是園林景觀構成的一部分，所謂「亭、台、樓、閣」。亭的體積一般不大，式樣、風格豐富，位置布置靈活，在組織空間，增加風景層次，豐富天際線和空間節奏等方面都發揮積極的作用，具有空靈、飄逸的審美特徵，因此是構成園景的重要組成部分。
古人云：「小紅橋外小紅亭，小紅亭畔高柳萬蟬聲。」這裡描述亭之形象與自然美的融合，十分優美。又：「虛者為亭」。這一見解也十分精彩，亭的文化審美性格，確在一個「虛」字上。虛是亭的空間特徵 -- 通透與內外空間的交流。
3. 憑眺
亭的選址很重要，它多設於極佳的賞景的好地方，或建於高敞之處。在亭內，視野開闊，讓人憑眺四周湖光山色；亦可設於水邊，天光雲影、水中游魚盡收眼底；還可設於林下、花中，盡享不同景色。
